תחרות בדרך האוויר לאילת
אילת היא ללא ספק בירת הנופש הישראלית. שום עיר אחרת בארץ לא מספקת היצע כזה של מלונות פאר, עם חופים מטופחים וים מפתה, קניונים וחיי לילה שוקקים. הוסיפו לכך מזג אוויר מצויין כמעט כל ימות השנה ותקבלו אטרקציה תיירותית שאף ישראלי או תייר המבקר בארץ לא יכולים להתעלם ממנה. הצרה תמיד הייתה המחיר הגבוה שצריך לשלם בדרך לנופש : בנסיעה ארוכה ומתישה ברכב או בכרטיס טיסה די יקר. הכניסה של חברת 'אל על' לשוק הטיסות לאילת באוגוסט אשתקד, הכניסה רוח תחרותית בין חברות התעופה הישראליות והמרוויחים הגדולים מכך, לשם שינוי, צפויים להיות אנחנו, האזרחים הקטנים...
תולדות התחרות
שנים רבות לפני שהאישור שקיבלה 'אל על' להפעיל טיסות לאילת יצר סערה בשוק התעופה הישראלי, פעלה בקו הטיסות לאילת חברה בודדת – 'ארקיע'. בסוף שנת 1996 נכנסה למשחק חברת 'ישראייר', שהצליחה תוך מספר חודשים לנגוס בנתח שוק של כ -17 אחוזים, עם מחירים אטרקטיביים וטיסות משודרגות הכוללות ארוחות קלות וכיבוד. מנהלי 'ארקיע' טענו אז שנערכו מראש לתחרות על הקו לאילת, שדובר בה כמה שנים לפני שקרתה בפועל והתחרות רק עוררה את השוק והגדילה את מספר הנוסעים משמעותית, כך שכולם יצאו נשכרים.
כניסת 'אל על' לשוק הטיסות לאילת
15 שנה חלפו מאז הצטרפה 'ישראייר' לטיסות לאילת ונדמה היה ששוק הטיסות המקומית נכנס לתרדמה עמוקה, עם מעין סטטוס קוו בין המפעילות המתחרות ורמות מחירים די גבוהות וקבועות, בסדרי גודל של כ-300 שקלים לטיסה לפחות. מבצעים ומחירים מוזלים במיוחד נשמרו לחבילות נופש משולבות אירוח במלון או לטיסות במועדים לא אטרקטיביים. באוגוסט האחרון, קיבלה חברת התעופה הגדולה בארץ, 'אל על', אישור לפתיחת קווי טיסה לאילת, אישור שטרף את כל הקלפים בשוק התעופה המקומי ועורר אותו לראשונה מזה שנים לתחרות אמיתית. חברות 'ארקיע' ו'ישראייר' הגיבו מידית בהורדת מחירים, עוד בטרם יצאה טיסת 'אל על' ראשונה לאילת. 'ארקיע' שכבר מפעילה מספר טיסות Low Cost ליעדים בעולם, מיתגה גם את הטיסות שלה לאילת כטיסות זולות במסגרתארקיע אקספרס: טיסות זולות, בדרך כלל במחיר 99 שקלים בלבד, אותם ניתן להזמין רק באינטרנט (ולחסוך בדמי תיווך) וזמן רב מראש.
השורה התחתונה
אין ספק שכניסת 'אל על' לשוק הטיסות לאילת הביאה לירידת מחירים ניכרת אצל כל מפעילות התעופה לעיר הדרומית. מספר הטיסות לאילת גם גדל משמעותית מה שמגדיל את הנוחות לנוסע וצפוי להשפיע גם על המחירים בעתיד. יחד עם זאת, נדמה שהשוק עדיין לא סיים להתייצב לאחר כניסת 'אל על'. נכון לעכשיו, מחירי הטיסות האטרקטיביים ביותר שמורים לטיסות במועדים לא נוחים.